Innovativer Einsatz von Pferdestärken: Mit dem Luftkissenfahrzeug von Neoteric zur Rettung schweben

Jul 11, 2023

Von Mike Brezonick, 9. Januar 2023

Jedes Jahr ertrinken in den USA fast 8000 Menschen, nachdem sie durch das Eis auf zugefrorenen Seen, Teichen, Flüssen und Bächen gestürzt sind. Um jemanden aus dieser misslichen Lage zu retten, sind oft Leitern, Stangen und Seile erforderlich, und es ist oft ein riskantes Unterfangen, bei dem angehende Retter am Ende gerettet werden müssen.

Doch ein Unternehmen aus Indiana hat eine Lösung für Eis und andere schwierige Rettungsszenarien entwickelt. Neoteric Hovercraft ist ein 62 Jahre altes Unternehmen, das in Australien gegründet wurde und 1976 nach Terre Haute, Indiana, umzog. Das Unternehmen stellt eine Reihe kleiner Luftkissenfahrzeuge für Rettungs-, Freizeit-, kommerzielle und militärische Anwendungen her.

Zuletzt brachte das Unternehmen ein Zwei-Personen-Luftkissenfahrzeug auf den Markt, das hauptsächlich für Rettungs- und Bergungseinsätze bestimmt ist und von einem Briggs & Stratton Vanguard V-Twin-Schiffsbenzinmotor angetrieben wird.

„Als wir ursprünglich mit der Produktion von Luftkissenfahrzeugen in den USA begannen, verwendeten wir Vierzylinder-Boxermotoren von Volkswagen“, sagte Chris Fitzgerald, Präsident, CEO und einer der Mitbegründer des Unternehmens. „Sie waren sehr schwer und wir haben uns aufgrund des Gewichts nach und nach von ihnen entfernt.

„Luftkissenfahrzeuge sind Flugmaschinen, und das Einzige, was man in ein Luftkissenfahrzeug einbauen kann, das nichts wiegt, ist nichts. Alles, was Sie dort hineinstecken, müssen Sie heben. Daher ist das Gewicht immer ein Problem.“

Nach VW setzt das Unternehmen hauptsächlich Zweitakt-Flugzeugmotoren ein, die aus Hirth in Deutschland importiert werden. „Wegen des hohen Leistungsgewichts haben wir uns für den Zweitakter entschieden“, sagte Fitzgerald. „Aber wir haben uns aufgrund der Kosten und der Umweltaspekte entschieden, das Konzept der Verwendung eines Viertaktmotors zu überdenken – ein Viertaktmotor ist nicht so umweltschädlich wie ein Zweitaktmotor.“

Was letztendlich den Vanguard-Schiffsmotor an Bord brachte, war das umfangreiche Support-Netzwerk von Briggs & Stratton. „Es gibt Kunden, die den technischen Support benötigen, den Unternehmen wie Briggs bieten können“, sagte Fitzgerald. „Hirth ist ein kleineres Unternehmen und verfügt nicht wirklich über das technische Servicenetzwerk wie Briggs. Das waren einige der Vorteile, nach denen wir bei der Verwendung dieses Motors suchten.“

Der im neuesten Hovertrek II-Luftkissenfahrzeug von Neoteric verwendete Briggs & Stratton-Motor ist ein luftgekühlter Zweizylinder-Vanguard-Big-Block-Benzinmotor mit 993 cm³ Hubraum. Der Motor ist überwiegend aus Aluminium gefertigt, wiegt 50 kg und leistet 40 PS (30 kW) bei 4.200 U/min.

Der Motor treibt einen Wingfan 28 Zoll an. (711 mm) Durchmesser, neunflügeliger 45-Grad-Axialventilator über ein Übertragungssystem mit einer Fliehkraftkupplung, die über einen Gates PolyChain-Kohlefaserriemen mit der Ventilatorwelle verbunden ist. Das System liefert eine Lüftergeschwindigkeit von 2840 U/min.

„Man kann den Lüfter nicht direkt antreiben, da der Lüfter normalerweise langsamer laufen muss als der Motor“, sagte Fitzgerald. „Man muss eine Art Untersetzung vornehmen, und Getriebe sind schwer und erhöhen die Kosten. Meistens verwenden wir daher eine Riemenübertragung.

„Und es gibt einige Vorteile, den Motor vom Lüfter zu entkoppeln, da man andernfalls den Motorstarter zum Antrieb des gesamten Getriebes verwendet, was beim Start eine große Belastung darstellt.“

Der Ventilator sorgt für den Luftstrom, um sowohl die Schürze des Luftkissenfahrzeugs aufzublasen als auch für vertikalen Auftrieb und Richtungsschub zu sorgen.

„Das ist ein sogenanntes integriertes Luftkissenfahrzeug, bei dem ein Ventilator sowohl für den Schub als auch für den Auftrieb sorgt“, sagte Fitzgerald. „Normalerweise geht ein Drittel des gesamten Luftvolumens – oder ein Drittel der PS – in das Liftsystem. Dazu wird lediglich ein einfacher Splitter im Schubkanal verwendet. Es spaltet ein Drittel des Luftstroms ab, und dieser Luftstrom strömt ständig unter das Fahrzeug.“

Während die meisten Hovercrafts von Neoteric mit Schaufeln zur Schubumkehr ausgestattet sind, die beim Bremsen und Manövrieren helfen, ist der Hovertrek II als kleinste und einfachste Maschine in der Neoteric-Reihe auf eine Kaskade von Ruderblättern angewiesen, um zu steuern und die Richtung zu ändern.

„Vor vielen Jahren haben wir mit der Entwicklung des Umkehrschubsystems begonnen, und es gibt Ihnen die Möglichkeit, Ihre Geschwindigkeit zu kontrollieren, insbesondere bei Wind“, sagte Fitzgerald. „Aber wegen der zusätzlichen Kosten und des zusätzlichen Gewichts des Umkehrsystems haben wir das Umkehrschubsystem weggelassen.

„Aber ohne Rückwärtsschub ist das Fahrzeug immer noch sehr nützlich, denn wenn man ein typisches Rettungsszenario betrachtet, insbesondere auf Eis, erfordert Eis nicht viel Schub, da der Vorwärtsbewegung nur wenig Widerstand entgegensteht, sodass dieses Fahrzeug auf Eis wirklich gute Leistungen erbringt . Um anzuhalten, kann das Fahrzeug um 180 Grad gedreht und mit voller Schubkraft abgebremst werden.“

Der Hovertrek II ist 12 Fuß (3658 mm) lang und dehnt sich bei aufgeblasener Schürze oder „auf Kissen“ auf 13 Fuß 8 Zoll (4166 mm) aus, mit einer Breite von 6 Fuß 8 Zoll (2032 mm). bis 8 Fuß 4 Zoll (2540 mm) auf Kissen. Der Körper besteht aus einem handverlegten Fiberglas-Verbund-Urethanschaum-Kern, der ein steifes, langlebiges und schwimmfähiges Fahrzeug bietet, das mit einem Gewicht von knapp 600 Pfund ohne Kissen mithilfe von Hebegriffen bewegt und von vier Personen getragen werden kann. Der Rock besteht aus 8 oz./sq. yd. (267 g/m²) 400-Denier-Packstoff und bietet eine 9-Zoll-Tasche. Schwebehöhe zur Beseitigung von Hindernissen.

Das Fahrzeug, das über eine Lenkstange gesteuert wird, ist für zwei Personen und ein 5-Gallonen-Fahrzeug ausgelegt. Der Kraftstofftank ermöglicht eine Betriebsdauer von ca. 90 Minuten.

„Eine Feuerwehr oder Polizei kann dies als Einsteigergerät nutzen“, sagte Fitzgerald. „Zwei Feuerwehrleute können rausgehen und eine Rettung durchführen. Wenn sie Schwimmanzüge tragen, geht einer der Retter ins Wasser und hilft dem Opfer in das Boot. Dann schwebt der andere Feuerwehrmann das Opfer zurück ans Ufer und geht dann zurück, um seinen Partner zu bergen.“

Über die Rettung hinaus könne der Hovertrek II für eine Reihe anderer Anwendungen eingesetzt werden, sagte Fitzgerald.

„Die Anwendungen sind so breit gefächert, wie Sie sich vorstellen können“, sagte er. „Es kann für die Entenjagd, Polizeiarbeit, Kreuzfahrten und die Erkundung flacher Flüsse verwendet werden, für industrielle Arbeiten wie das Patrouillieren auf einem Abwasserteich oder einer Rekultivierungsstelle, oder wenn Sie eine Barriereinsel bauen, kann das Fahrzeug zum Transport von Vermessern verwendet werden.“ über Baggerfüllung. Es kann für seismografische Arbeiten oder die Suche nach nicht explodierten Kampfmitteln oder Ähnlichem verwendet werden, wenn das Luftkissenfahrzeug in sehr flachem oder gar keinem Wasser betrieben wird und einen geringen Aufstandsdruck ausübt, der 33-mal geringer ist als der, den ein menschlicher Fuß auf den Boden ausübt. Dort findet es seinen Einsatz.

„Es ist eine sehr praktische, kostengünstige Einstiegsmaschine, mit der man Leben retten, angenehme Erlebnisse bieten und industrielle Aufgaben erledigen kann, die kein anderes Fahrzeug bewältigen kann.“